Le lundi 24 octobre 2005, à 15 h, j’ai assisté au lancement d’une « encyclopédie » de l’Ontario français, à l’Hôtel de Ville d’Ottawa où les deux auteurs, Paul-François Sylvestre et Jean Yves Pelletier, étaient présents pour la signature de leur magnifique album..

L’album de 360 pages raconte l’histoire de l’Ontario français d’une manière unique et originale. Dans L’Ontario français au jour le jour, ils rassemblent 1 384 éphémérides, c’est-à-dire divers événements qui se sont produits le même jour de l’année à différentes époques. Chaque éphéméride fait l’objet d’une notice qui est présentée au jour le jour selon la date (jour, mois, année). Les notices figurent en ordre, de la plus ancienne à la plus récente. Ces éphémérides rappellent un fait saillant concernant la francophonie ontarienne. Dans la majorité des cas, il s’agit de la naissance de quelque 950 personnalités franco-ontariennes : députés, sénateurs, juges, évêques, entrepreneurs, athlètes, artistes, écrivains (145 auteurs et auteures), éducateurs ou autres leaders sur la scène franco-ontarienne. Certaines éphémérides soulignent des dates importantes dans l’exploration et la colonisation de l’Ontario. D’autres rappellent la fondation d’une trentaine d’organismes provinciaux, la parution d’environ 85 journaux franco-ontariens et l’entrée en ondes d’une dizaine de postes de radio ou de télévision. L’établissement canonique des 12 diocèses ayant eu un évêque francophone figure également dans ce panorama, de même que l’arrivée de 18 communautés religieuses en Ontario français. Sont aussi incluses les dates des 34 élections provinciales et des 36 scrutins fédéraux où des candidats franco-ontariens ont été élus.

L’éditeur, Alain Baudot n’est pas peu fier de publier ce livre très important qui devrait trouver sa place dans les écoles, les bibliothèques, un véritable « Qui est qui? » de la scène franco-ontarienne : De René-Robert Cavelier de La Salle à Frédéric Romanet du Caillaud, en passant par Madeleine de Roybon d’Allonne, Jean-Baptiste Rousseaux, Laurent Quetton de Saint-Georges et Elizabeth Bertrand… de Joseph Le Caron à Paul-André Durocher, Rémi Gaulin, Élisabeth Bruyère et Joseph Charbonneau… les demoiselles Adhémar et Papineau à Jeannine Séguin, les sœurs Diane et Béatrice Desloges, Jeanne Lajoie et Robert Gauthier… Pierre St-Jean à Madeleine Meilleur, en passant par Joseph-Octave Réaume, Rhéal Bélisle et Gilles Pouliot… de Gilbert-Adélard LaBine à Paul Desmarais, Paul-Eugène Marchand, Napoléon Roy, Jocelyne Côté-O’Hara… Pierre Pouchot à Arsinée Khanjian, Florence Castonguay, Denise Robert, Louise Pitre et Luc Lalonde… de Marie-Rose Turcot à Jean Marc Dalpé, en passant par Régis Roy, Gabrielle Poulin, Jacques Flamand, Nancy Vickers, Melchior Mbonimpa… des Flying Frenchmen à France Gareau, Gérald Ouellette, Phil Marchildon, Albert Bélanger… c’est un vaste panorama, une fresque peinte aux couleurs de la vitalité, de la diversité et de la fierté.

Je n’arrête pas de feuilleter ce beau livre et d’y découvrir des choses…