Les
balades parisiennes de l’Oncle Jérôme
Numéro 1
Autour de Notre-Dame de Paris
Première partie
par Michel Ostertag
Quel
régal de se promener en compagnie de l’Oncle Jérôme à-travers les
rues de Paris ! Aujourd’hui, nous traversons le parvis de Notre-
Dame, je relève le col de ma veste, nous pressons le pas tant est fort le
vent qui circule librement à cet endroit. A l’ombre de la cathédrale,
je me sens si petit, si tristement humain qu’il m’est difficile de la
regarder dans son ensemble, tant la peur est grande d’avoir le tournis et
de chuter! Quelle foi fallait-il aux maçons pour monter ces blocs si haut
dans le ciel !
Mon oncle Jérôme à mes côtés, je me sens armé pour déchiffrer
le secret des pierres de la capitale. Avec lui, toutes les rues ou presque
ont un ou plusieurs numéros liés à l’histoire et il raconte avec une
telle ferveur que Paris à mes yeux n’est plus le même. Historien de
Paris et professeur d’histoire, passionné par tout ce qui touche sa
ville natale, l'Oncle, n’a jamais quitté la capitale, excepté une année
passée en province où il fallut le rapatrier aux premières vacances,
tant sa mélancolie de Paris lui fut insoutenable ! Je lui
dois le virus de l’histoire qu’il a su m’inoculer ! En
effet, dès mon plus jeune âge, d’abord en bandes dessinées, puis en
livres plus savants, grâce à lui, l’Histoire de France m’a passionnée.
Et au fil des années, cela n’a fait que s’amplifier. Après mon
bac, je pense suivre le même chemin que lui.
Après avoir traversé la Seine par le pont au Double, nous passons
devant le porche de l’église et tout naturellement nous nous sentons
happés sur la droite vers ces courtes rues qui formèrent au XIVè siècle
le Cloître Notre-Dame, véritable petite cité de maisons, de rues,
de jardins où nul bruit, nulle taverne ou commerce, pas d’avantage
d’ouvrier ou de femme, ne venaient troubler la sérénité des
chanoines. Cet ensemble était clos de murs d’enceinte fermés par
quatre portes. De ce cloître sortit, à l’époque, les hauts
dignitaires de l’Eglise, on cite 29 cardinaux et 7 papes !
En
avançant dans la rue du Cloître
Notre-Dame, Oncle Jérôme devient intarissable, il faut dire
qu’il avait relu une grande partie de sa bibliothèque avant
d’accepter de m’accompagner ici !
Juste
en face du n° 18,
était accotée à la tour nord de la cathédrale, une chapelle du nom de St
Jean du Rond et qui servait de baptistère à l’époque où les baptêmes
se faisaient par immersion. Elle fut démolie en 1748 et ses pierres réutilisées
à d’autres ouvrages.
Le
matin du 16 novembre 1717, la femme du vitrier Rousseau, trouva sur le
seuil de cette chapelle un enfant abandonné, un garçon, qu’elle
recueillit aussitôt. Elle le prit chez elle et l’éleva comme son
propre fils. Elle le fit baptiser sous le nom de Jean du Rond et le mit en
pension dès l’âge de quatre ans. A douze ans, il entra au collège des
Quatre-Nations où il prit goût aux mathématiques (ses maîtres
voulurent l’attirer vers le droit et la théologie, mais il sut ne pas
les écouter), bien qu’à vingt ans, il fut reçu avocat. Il s’essaya
aussi à la médecine mais au bout d’un an cela le fatigua et il
retourna à la géométrie. Remarquable dans cette discipline, à 23
ans, il entra à l’Académie des Sciences après divers travaux qui
l’avaient fait apprécier, puis fut admis à l’Académie Française.
Il partagea sa vie entre ses travaux scientifiques et ses études
philosophiques,
écrivit la préface de l’Encyclopédie,
fut ami de Diderot, de Voltaire et resta célèbre sous le nom de d’Alembert,
sans qu’on sache, d’ailleurs, pourquoi il prit ce nom.
C’était
un enfant naturel d’un chevalier, Destouches, et d’une ancienne chanoinesse
du nom de Madame de Tencin. Elle avait été relevée de ces vœux et une
fois libre, mena une vie de débauche pendant laquelle elle eut de
nombreux amants comme le Régent, ou le cardinal Dubois, puis renonça à
ce genre de vie et ouvrit un salon littéraire, un des plus réputés du
XVIIIè siècle par les conseils prodigués et les bons mots qui émaillaient
les conversations les plus fines qui soient. Tous les chemins du vice
mèneraient-ils
à la vertu ?
Resté
modeste, d’Alembert, sut renoncer aux largesses du Grand Frédéric de
Prusse qui l’appela à Berlin, ainsi qu’à celles de Catherine II de
Russie qui voulait lui confier l’éducation de son fils.
Parlons
un peu de ses œuvres :
Dans
son « Traité des dynamiques »,
œuvre magistrale, publiée en 1749, à 26 ans, il fonde la mécanique des
corps sur trois principes évidents aujourd’hui qui sont l’inertie, le mouvement et l’équilibre. De là, il explique, il
démontre les forces de l’inertie, de l’accélération, précise
le centre de gravité, analyse les chocs et va jusqu’à indiquer la
solution générale des cordes vibrantes. L’année suivante, il démontre
par une théorie fondamentale que toute équation algébrique
a, au moins, une racine.
Grâce
à l’Encyclopédie, son
influence sur son époque fut grande. L’idée maîtresse est fondée sur
la connaissance par le geste et par la parole, autrement dit, par
l’apprentissage, valeur on ne peut plus d’actualité aujourd’hui!
En
effet, il écrit dans la préface, sous le nom de « Discours
préliminaires» que c’est la main qui fait l’artiste et ce
n’est point dans les livres qu’on peut apprendre à manœuvrer et
partant, il crée un savoir technologique qui sera imité dans le monde
entier. C’est une des œuvres les plus belles de la philosophie du 18è
siècle.
Il
mourut en 1783, à l’âge de 66 ans.
Après
toutes ces explications, un peu savantes, l’Oncle me proposa d’aller
boire un bon chocolat chaud au café du coin, que je m’empressais
d’accepter. D’Alembert et sa naissance style Sdf m’avaient donné
froid dans le dos…Mais quel exemple de réussite, comme quoi tout
n’est jamais perdu d’avance ! Mais quand même, avoir comme
parents une mère religieuse et un père chevalier, avouez que ce n’est
pas si banal que ça!
Au
n° 14, une autre
halte me fut imposée par mon oncle: « Si, si, viens voir, tu
vois la maison devant laquelle nous sommes, eh bien elle fut habitée par
le chanoine Picot, ça ne te dis rien, je suppose, mais Picot fut le
confesseur de la marquise de Brinvilliers, empoisonneuse célèbre du
temps de Louis XIV….Ah : tu vois ça change tout, n’est-ce pas ? ».
En effet, la marquise fut une des plus célèbres empoisonneuses de son siècle,
triste renommée, en vérité. Arrêtée en 1675, impliquée dans l’Affaire
des poisons », elle fut exécutée l’année suivante, elle
avait 46 ans. Elle fut accusée d’avoir empoisonné ses deux frères
ainsi que son père afin d’accéder à leur succession, elle et son
amant. Elle fut l’auteur d’une préparation qui deviendra bientôt célèbre
sous le nom de « poudre à succession »…Il faut ajouter
qu’elle était marquise née Marie-Madeleine d’Aubray, fille d’un
conseiller d’État. Au moment de son procès, elle dut faire amende
honorable sur le parvis de Notre-Dame devant le clergé. Nous retrouverons
ce personnage dans une autre balade rue Charles V dans sa demeure
parisienne.
A
la prochaine balade, d’autres personnages, pas moins attachants nous
attendent, toujours dans le même quartier, nous parlerons de Joachim Du
Bellay et du Dr Bichat...
Michel Ostertag